【幽白同人】【長連】那日平旦(全篇完)

撚熄桌燈，起身，打卡，踏出公司大門。藏馬終於是在進入川流不息的人群中前憶起，就明天吧，自己也該回魔界一趟。
不清楚是多久前出現在自己信箱中的郵件了，沒有標題，署名KK，會議進行間他順手點開，一幅以數位相機截下的魔界東北，東北部的子海溼地，隨著軸幅安靜溫順的開展，星星點點的綠，憂鬱的色澤，沒有人息的沼地。
身在美國Connecticut的桑原稍來的。
當時一夥人難得聚在一起踐別，想來輕煙也似的模樣。得知桑原要到Connecticut深造，幾個人口無遮攔講個幾句就算了樣，「下次要找你，我們直接在魔界開個洞連到你那邊去啊不要太感激我們」、「這張毀容臉還是去國外搞什麼民族鎔爐比較好，待這裡，多損國人顏面」等。曾以為這些人中就自己會跑最遠，大家也都一致這麼看的，豈知最後是幽助和他留守本地，大夥紛紛跑了老遠，甚至跨出日本國門、人間界的門，或生死大門，到了一喊聚會，再也沒有幾聲應喝……，也終究是來到這般時候。
野地千里，去路無限。那天在桑原家陽臺看見的雪地，正如在場大家的前景，一步一痕走出去，便要茫茫不著邊際。他看見幽助親熱的摟著桑原勸酒，雪菜一旁好笑，瑩子和靜流一同在廚房張羅，牡丹笑吟吟的拎著酒進來，飛影則坐在角落，和小閻王不知在說些什麼，幾個靈界特防站在邊上，大氣不喘一口；大家永遠不會知道，這是他們這群認識了一輩子的知己好友，最後這樣不顧什麼的攪和在一起的時候了。睿智如藏馬可能不會想到他們會有今天，也不意外自那次別離之後，大家走向了各自的人生，在沒有彼此的歲月裏，獨自勝受一切，不再分享，不再擦撞，甚至連再見一面都困難。

脫離學生身分，打完那場別開生面的魔界比武大會；一個字，藏馬很忙。
穿著襯衫，提簡報；捲起袖管，進入工程預定地，從這行跳那行，只為摸清顧客營運狀況，核定精確的、合理的貸放金額；他上班看報表，午休翻法律書，下班到酒吧學人家怎麼營繕，假日應約到幾個大學同學經營的飯店、百貨去喝茶，起口閉口全離不開商；無怪乎繼父怕他悶壞，常要急巴巴的繞到他邊上：「秀一啊，今天公司沒有飯局，你陪我吃個晚飯可好？」
很多東西，就在紙頁與人聲的消磨中漸去漸遠；像泡在溫水裡頭，像風雨的夜晚閃電照亮整片紫紅色的天空。它們一層一疊的累積在身上，它們一層一疊的覆蓋，再覆蓋，直至新一波的上來，生活中關於這些與那些的痕跡消退，走遠，他必須要經由什麼東西碰觸到，才能想起，原來當時、原來有一天……
桑原……和真，是了，桑原名和真，他也還記得。自己以南野處這一世，那些屬於年少，與更多屬於歸屬的記憶。
會議期間，藏馬難得分神；他想，桑原是怎樣弄到這張照片。不要說是幽助去拍，他沒這麼傷感，要說桑原，不對魔界挺感冒，最後就剩飛影……嗯，雖意外，但很合理。只是這張照片怎會傳到桑原這裡，然後用來召集大家回去。

九年了呢。

其一

他還記得，前屆魔界稱王儀式上，有些福態的先王將象徵霸權的雙手安置在軀低垂的頭頂。那即將一統魔界的女人，半閉起眼睛。
自幽助身後，牡丹微微抬頭。她頑皮、卻不帶惡意的，貼近幽助耳邊說了些什麼，引來對方一陣大笑。於是她美麗的臉上有什麼表情一閃而過。藏馬來不及捕捉，在之後他們屈指可數的見面之中，他曾不止一次看到這轉瞬即逝的表情。
他向下的目光與牡丹的仰視短暫接觸，女子胭脂色的眼睛如薄暮般，迎著微光眯了起來，光彩迷離虛幻。於是她注意到他在另一邊，表情開始發生了微妙變化，千人萬眾，連他也訝異的，沖他嫣然一笑。

此時此地，他再度見著了那雙胭脂色的眼睛。

「哎呀，藏馬終於回來啦？等你等的可凍了，快開門請我進去吧。」她笑嘻嘻的起身，招呼的方式似在地球上沒有陌生之地。
藏馬聽了，輕笑出聲。沒有問好久不見這樣的問候語。「怎麼有時間跑來？」
「還不桑原那傢夥發了莫名其妙的郵件，連個原由也不寫，就只一張照片，誰看的懂啊誰……」她一邊抱怨，一邊俐索地脫鞋，還可以分神拿開藏馬的西裝外套和公事包。「唔，外出服是掛這邊的吧？藏馬，公事包我就放沙發啦。」結果還是用丟的。
「所以他派妳前來解釋？」
「最好是他有這麼機伶！」有著胭脂色大眼的女子進室後便直往廚房，循著十年前在這邊開派對的記憶，不望揚聲告知以表對主人的尊敬，臉孔換上一派討好的嬌笑，「不跟你客氣，廚房我就借來用啦，想吃什麼現在要說啊，要不等我出來，你可以不必自己動手作的機會就沒了。」
他感到有點好笑。「不麻煩，茶就好。」
「喔，沒問題！你等著。」
於是廚房除了瓷器和金屬器的碰撞，再無聲響。
跟牡丹相處，總是很容易就會變成這樣。也許是引導人做慣了，在和人相處的時候，她總要第一個查清楚情況，第一個把路打好，喳喳呼呼的說話，不管到哪兒去，像這個世界沒有陌生之人，沒陌生之地。時間這種詞語，在這個人身上是沒有作用的；她永遠是開朗的笑聲，飛揚的神色，微勾的唇像塗了蜜水，鮮嫩花色般嬌豔，憂愁不適合她，為難也是。
看到她，會知道往昔的一切都已豐盛的塵埃落定。

「嘿，茶來了。」
「謝謝。」
她咯咯笑著，指指茶壺與留香杯，「你這邊是中國茶，可真不習慣呢，要不是同事中有人在中國待過一陣，可真糗大了。」
他也笑。「我這邊原先也不是這種茶具的。」
「噯，那麼瑩子跟我說的就是真的嘍，」不用人招呼，牡丹好自動的碰一聲撲入沙發，尋找最舒適的位置，「她說藏馬最近快要變成大老闆了，你父親都沒你這麼忙。哎哎，想來絕妙，現在居然是瑩子一年之中還見得上你，可見同行有多重要。」
藏馬動手替牡丹斟了杯茶，這是他到現在唯一做過較像是當家主的事。
「妳還沒提這次來的用意呢。」他將茶推向她。
「啊喲，瞧我多好的記性，到主人提醒才知道要講，」她好受不了自己似的，仰頭就把手裡的潽爾菊飲盡，「是這樣的呢，這次魔界比武會又要舉辦了，多年不見，幽助希望大家移地賞光，他今年要比賽啦，不管是要笑話他還是讚賞他，都當著他的面一塊兒說吧；桑原得知，就幫忙發郵件啦，誰曉得上頭什麼都沒有講。」
藏馬再度笑了。「也不至於要到支遣妳的程度。」
「……這裡頭還是藏馬最叫人舒心，也就值我一趟了，」她好不快樂的笑著，接著坐正，臉上端上一抹嚴肅，「藏馬，由於牽涉工作內容，我不便透露，幽助也好，桑原也罷，都不是因為知情所以這樣要求的。你可能會不懂我現在在說什麼，不過沒關係，時間一到你自然會知曉。而你現在只需要知道，這是一場很難得的舊友重逢，他們希望你去，我站在知情立場，也衷心盼望如此，……這樣就行了。」
「嗯，謝謝。……我們麻煩妳這麼多年。」
很奇異的藏馬理解了。面對這位始終交涉不多，卻非常善體人意的男子，牡丹迅速收斂起與笑無關的表情，揀起抱枕來揣著，縮回了原本舒適的姿勢，「既然你知道了，那我也就坦白再跟你說啦，實不相瞞，由於之前魔界進行整頓，其中原因你就到魔界後再去問個詳細，……總之呢，我這次是負責帶你前往魔界的負責人，」她笑容滿面的朝著藏馬伸出手來，「請多指教啦。」

其二

幸好浦飯幽助從來都只有一個。等在藏馬門下，牡丹這麼想。
這群少年好像始終是少年，總也不老。其他兩隻妖怪不提，幽助和桑原是這樣，但人最終得面對現實，時間這條公平的長線上，不會管你英雄要不要見白頭。久違的故人再次出現，她沒有什麼特別的想法，甚至當事人也僅是無關緊要的綻開一抹可有可無卻張狂得緊的笑容，那笑，刺目的擰碎了世界所有即將發出的聲響。他說妳還好啊，保養的不錯，看起來還可以挺十年二十的。得她笑罵，你小子來做什麼。
「妳比較有手腕，想讓妳去請藏馬。」這個顛覆魔界秩序的青年頓了下，直托來意；從來不知道什麼叫做膽怯的臉孔上，牡丹頭一次看到這個青年露出了為難且緬懷的笑容，就是那一刻她知道，已經結束了，他們的，他的，但畢竟還要一路前行，並且，換個方式戰鬥。
「瑩子終究不希望你再和這些有所牽連吧？」
他不避諱的點點頭。
「除了藏馬外，還要我通知誰嗎？桑原和飛影似乎是你親口去說的。」
「原來妳知道。」
「我還猜，飛影鐵定是直接給你一拳作為回應吧。」她沒拐彎抹角的做作，儘管好幾次幽助都曾嘆息的盼望：她有。
「……妳真懂。」
牡丹罵著廢話直叩了他的頭。
「所以呢，才想到我終究比你活得久、看的多，其實尋常時候我不和你們計較，現在像是面對長輩一樣的懇求我嗎？」
「好牡丹，」僵硬著身體，未久他難得像個符合年紀的孩子般仰起頭，「……實在不知道該怎樣對妳說，關於這件事，第一個就是想到妳了。」
她難得大嘆。
「通知藏馬就好了嗎？」
他精神一振。
「妳願意？」
她再度朝他海打了下。講句良心話吧死小子！

「什麼時候你開出的要求我沒辦到過？」

幽助笑了。
是那樣肆無忌憚，溫暖的知道有人在身後的笑容。明亮的像把刀。
怔怔看著那樣的笑容，沒有人知道她想說，你並沒有欠我們什麼，想對幽助說，你只是太愛這個世界了……而那樣子並沒有錯。
任務失敗還是會肚子餓，管誰今天稱王依舊必須吃飯生活，當生存的現實趨走了所有的大局與爭鬥，有關魔界和人間界的就此去從，忽而遠了，過去一代不願再提起的昔日種種，就讓他們這新生的一代，在此時此地前不著邊後不著地的成長，所以他們就踩在某些人的人生上，站起來妄想比誰都飛的要高。……孩子就是這樣的，跌倒了就只看的到痛，而那時候的放聲哭泣，並不需要責備，也不需要理由。
幸好浦飯幽助只有一個，千年百年的歲月裡，只會出這麼一個。就只這樣一個，一生不長，一生就已經足夠。
已不是偵探，已足夠強大，一路前去，同伴總是很多，到她遠遠看著，都沒有出問題過。但是幽助要她前去知會藏馬的時候，牡丹想著，啊從不向誰交代什麼的幽助終於是來知會她了。那句話其實是希望她也能來觀戰，希望她可以一起和這些老朋友一樣，看著他，一直到最後。

她其實也忙，她的工作本來就是那樣。沒有大家想像的那樣無所謂，那樣輕鬆。
小閻王卯足實勁開罵的時候，她拿著假單，長吐一口氣。自己資歷不夠長，始終學不會上一刻笑容滿面下一刻哭爹喊娘，於是長久以來跟著陪著，慶幸他們不曾回頭，她也始終不曾過於記掛，而這一次，確確實實是來喊住她；喊她。

「這個時候已經沒有電車了，如果不嫌棄的話，樓下有間客室。」抽離思緒，她聽到藏馬這樣說。面對這位總以微笑當作保護色的「同伴」，牡丹短暫性的思量了下。
說起來，他們真的不熟。
幾次戰鬥下來，足以讓她品量這位俊秀青年的人品，與底限；平時也是大夥一起鬧，關於藏馬，牡丹著實沒有過多關於和他相處的記憶，幾次戰鬥中他偶然救了她，她說謝謝，又或者幾次任務中她實在不小心磕絆到他，藏馬也僅是冷靜的處置，像一直以來善後所有攤局一樣。說起來，這次前來通知藏馬，好像是他們第一次彼此面對面。
順著沙發躺下，才知道自己早已疲憊不堪。

好像很中意沙發似的，牡丹沿著沙發便安頓了。
藏馬垂眸獨思，一抹淡得幾乎難以察覺的波紋在眼底擴散了，不著邊際，起落無息。
他不是個好客的主人；同樣不是個善體人意的男人。雖然並沒有不能睡沙發的待客規定，但隆冬夜寒，睡沙發總要感冒的，縱然屋子裡充滿他用來調節溫度的植物，但那終究也是，依他體溫而定。

出於禮貌，他出聲調侃。
「睡在這裡的話，半夜會冷喔。」
「『眼淚屬於年輕的日子，而未來屬於生者』……你認為呢？藏馬。」
擁有薔薇色髮絲的青年顯然不預期會得到這種回答。而說話者顯然也不是因為要得到回應而敘述。

其三

列車上，牡丹出奇安靜。原以為可能還要交代些什麼，藏馬便要了個包廂，但除清早出發時牡丹邊收拾客廳廚房邊吩咐著必須先到台場一趟，與一些改制後進入魔界的程式，出門便不再多置一辭。她專心走路，她注意花，她靜靜跟著他，就是不打算說話。
藏馬很快掌握了情況。甚至沒有辯駁的餘地，安靜的拿下了故人給他的局：幽助希望他能將牡丹平安送到魔界觀戰，再平安送回來。用心值得嘉獎，因他是不二選，既無家眷又具照顧人的能力，只是不能到此為止，畢竟妖狐不能容人暗算，朋友也一樣。
只是……

「昨天怎會說那樣一句話？」藏馬問。
一直將視線投向窗外的牡丹像是被驚動的禽鳥似的回頭，以一種低迴的姿態，張大著胭脂色的美麗大眼睛，卻沒有打算說話。
一向開朗的她為什麼突然之間不說話，藏馬並不尷尬，因為人與人之間並沒有任何信任基礎，今天她是否提及自身，都沒有置喙的餘地；只是在他們一群人中，就唯獨她的過去一概不明。
「……嗯，藏馬正在想著要怎樣暗算幽助吧？」她笑吟吟的，以最輕的言語迴避了他，「雖然我沒有資格過問，不過還是要請藏馬高抬貴手放了他。」
藏馬莞爾。心想也許這趟旅程會很不一樣。「怎麼說？」
「藏馬幾百年下來可是盜賊的心思，你又不開善堂，做什麼虧本生意呢？再說，妖狐的個人領域意識極強，幽助連問都沒有就把我塞來你這，你高興的起來才怪。」
直到這一刻，藏馬明白，她為什麼始終最得幽助信任。
「作為求情的交換，妳願意提供什麼讓我不思報復呢？」妖狐不會和底細不明的人交易。她也該明白。
「呀，你問對了，」她笑嘻嘻的再度迴避了他，「我會心靈醫術，所以呢，如果這次你也想要下去比賽的話，就不怕啦，我會負責把你醫好的。雖然藏馬的植物也很厲害，但那畢竟要靠細胞自行再生，又花妖力，你能夠沒有後顧之憂盡情打一場不是很好嗎？我相信自己的方案絕對值得你投資的。」
藏馬趣味盎然的笑了。
「但妳想想，」藏馬好心指點她，「如果我不想比賽，妳便沒有資本可以阻止我對幽助報復。」
牡丹看著他，突然大笑起來。那種笑聲，像春日開在枝頭上的杏花，風吹過便飄下來，一朵兩朵無數朵的飄下來。
「還以為藏馬想說什麼，哎呀，你實在太輕瞧我了，如果沒有可保幽助毫髮無傷的牌，我怎麼敢來？你可是藏馬呢。」
他唇角微勾，「我很榮幸。」
「藏馬是不會不參戰的。」好像擺家家酒，牡丹好天真好自得的指派著他的位置，「雖然你一直在群體中扮演著智將的角色，素行溫文，也不興戰，但事實上，戰鬥真正的樂趣，恐怕沒有人比你更能詳細體會了。怎麼說呢，置身戰鬥，妖狐總很快樂似的。你不是不喜歡戰鬥，只是不喜歡任何事訴諸暴力，要論與高手過招，你再期待不過，因為藏馬終究是隻驕傲的狐狸呀……」

那雙胭脂色的大眼睛平素究竟看到了什麼，藏馬很想明白。
觀察，以及應對，都在素日水準以上。他不免想，其實這並不令人驚訝，因她擔任那樣的職務久了，要說閱事，其實不輸他。

「藏馬不必費心猜測我，我不值得如此，」分析情勢永遠是這位智將無時無刻思量的，牡丹笑吟吟的，只是理解著，甚至供白，「未來屬於生者，那些不可捉摸，或是滿懷希望的……」

「未來是你們的。」

其四

回到魔界的藏馬，回復了原本模樣。
狂妄的美貌，傲慢的睨視，輕佻的冷笑。這是妖狐藏馬。媲美飛影，靈界第二個急欲拉攏，不思為敵的人物。
可能早有感應，抵達魔界之後，黃泉殘餘勢力的移動要塞就在入口處等待著，廣場黑鴉鴉的人群偃成一片。不過這位有著銀白髮的強大妖怪就這樣站在間界的入口處，妖物們與靈界守衛中央。神情淡漠，心思不透，他就只隨意站著，身後吵雜躁動，卻彷佛出巡的君王，淡淡的朝眾人投去目光，表情一如千年前令人費解，也一如當時俊美無敵。
妖狐一動不動，卻沒有人催他。
面對不能取命卻也不能就此放過的敵人，幾百年前已能立馬揮刀，這位曾以俊少之姿血清魔界十六層半邊天的君主，彷佛不曾染血的仰首，當他抬首時，風已經停止吹拂。

血與腐肉氣息的魔界之風。

魔界很美。

那天風很勁，一拂便大片大片的穿透了骨架般的要塞與高塔。魔界第二層的妖怪很安靜，像是感知昔日曾經颳起血雨腥風的人物歸界，他們沒有平日的浮動，整片東北很安靜，鳴鬼濕林的綠很蓊鬱，天光很亮，足以讓所有生物生息，卻不見半分陽光。這裡原本便沒有太陽。
這片深無可測的界域，存在著和靈界的極大反差。她領命服侍的那個世界，是貧脊的山川，薄黃的冥河，走不出去的荒野，受制於層層規約，沒有變革，不會改變，小到才剛開始抗爭就會回到起點，每場反抗從一開始就決定終局無路可逃的窄小世界。待在陌生的魔界，異質的文化與世界觀，她唯一理解這氣候和故鄉極為類似的土地的方式，就是拿出自己曾有的經驗與觀感，放上去比較，從中修正自己的看法，試著去進入這未知的世界，不帶任何習性與偏見。
似晚香玉的花朵開了。
她能看到，從前方的這一段路，到高塔隱沒的彼方，搖起了穗狀的乳白花朵，睡得俯拾皆是。很適合俯於藏馬腳下的花。本能的講，她怕這個魔性大於人性的強大妖怪。是的，在她眼底，藏馬始終是個善於收斂，但無所不能的妖，尤藏馬還在當盜賊時的作風，一旦看上便絕對得手的作風，若非王者，她便也不知該用什麼詞彙形容。
說起來，他們真的不熟。如果這次前來的不是牡丹，又或者不是這樣的情境，他們鐵定會很不熟的就這樣下去，直到你亡我亡。而絕對不是你站在我身邊，我到你面前，你要達成任務，我也接受了要求──這樣的微妙組合。

他們被安置在一座漂浮的大陸上。
大陸並不大。在所有魔界的漂浮大陸中，它只能算是最小的。上面負載著一棟年久失修的城堡，漂浮冰雪的湖，以及一片森林。魔界沒有產權這種東西，回歸到生物界最自然的佔有方式，大陸是被妖怪割據的，而現任擁有它的就是他昔日的部下。說起來，他也曾經組織過群體，只是沒有到臣民那種程度，雖然所有人都臣服於他──懼怕他的力量。
一直到分配房間，藏馬似乎才想起，牡丹沒有行李，她沒有女孩子瓶瓶罐罐的小東西，或替換的服飾，難怪她一進大門便往前走，沒有牽掛也沒有惦記；牡丹一路向上，她爬樓梯，開始從一樓的旋轉樓梯一階一階踏上去。
「妳不至少帶個水上去嗎？這城不算高，但有二十一層。」倚在入口處，藏馬輕聲提醒。
像是被提醒了，她啊了聲，旋即露出那種誠懇的不願麻煩別人的表情，呵呵的笑了起來，「哎呀不必了，如果想喝，我自己再走下來就行。不需要藏馬費心，今天就請你好好休息吧。」
沒有包含自己，那個時候牡丹平淡卻沒有任何傷感的將自己撇除在外，說未來屬於他們。現在，藏馬又一次的從她身上感受到。
「那麼，妳要到第幾樓？」
好像很疑惑他會這麼問。但牡丹立刻理解了，他始終是個王者，而王不留行。
她溫順老實答：「二十一樓。」
他挑眉。
「因為那裡是最高的地方，我平時也在最高的地方往下望。」她笑了。
藏馬以為她不會回答，但她確實回答了。
「我以為女孩子該當是懼高的。」
她開啟了珊瑚色的唇瓣，抖落了珠玉般的笑聲，「哎呀那可能是因為，只要把距離一拉開，就什麼都不會是了。房子不是房子，車子不是車子，所有一切都會離自己很遠。就僅僅是這樣的理由。……嘿！你可千萬不能笑話我呀！」

有人說千年一瞬。說千年在他們身上，不過一瞬。眼前女子同樣是的，而且甚至比他們還要寂寞。不僅是因為她已死，並且，還要重複著相同的工作內容，以及對工作物件全盤瞭解的——那種生活。但她笑吟吟的一推置之，大方且誠懇的說，未來是他們的。
也許因為人並沒有帶著祝福投胎，所以渴望被愛、被祝福。這是人之常情，即便是妖怪也一樣。
坦然的承認事實，平靜的將未來全部推給他者，在明知命運永不改變的時候，她可曾有過感傷？

藏馬這時候並不知道，很快的，他便能知道她究竟會不會感傷。
從城門往下望，他看到遠方的斷頭臺之丘淺淺的覆著一層光。人間界的時程來算，桑原馬上要到了，而這時候遠方公寓的他的家，馬上就會迎來次日的晨曦，穿透地平面的日光。

其五

像是已經趕赴一場盛大宴會般，血光與爭鬥的沙塵中，幽助笑了。
他滿足的笑了。依舊是自己記憶中那般不懂分寸，遇神殺神，遇佛殺佛，誰都絆不住的模樣。算起來，這是她第二次在觀戰的時候離席，覺得有什麼東西不停流出來，沒辦法再看下去。失禮的轉身就走，越走越急，而後不管擦撞到誰的開始奔跑，牡丹傷心的想，自己怎會有這一天。
她一直奔跑跑出會場，順手一翻變出木槳，習慣性的反轉到腰後，卻發現自己不能飛，她不能起飛，某種情感沉澱澱的把她定在原地，使她邁不開走不離；好多妖怪那些別著識別牌的強大妖怪偶有走過，偶有停駐，嘩嘩然的注意到她，牡丹知道自己不能在這裡，至少不是在這裡，她必須走離，但是……

她在哭。

牡丹心酸的承認，她一點也不愛幽助，如果她確實愛著他，自己將不惜一切追隨他前進，在所有榮光退去，世界不需要他，世界和平的不像樣，當他再也沒有戰鬥場所，不會被誰呼喚，不再露出那樣心滿意足的笑容的時候，自己也將不惜一切的陪他到死，不管要到哪裡，不管世界會變成什麼模樣。
反覆問自己，就算告別戰鬥，他也不會是能好好躺下來休息的人，老毛毛躁躁的橫衝直撞，遲早撞毀別人，也撞散自己，哪看到他節制過？不愛唸書，腦袋又笨，除打架外一無是處，已經擁有的那樣少了，卻好滿足的擺起麵攤，好熱情的招呼她坐下。如果在魔界，你就不只是這樣，你可以放肆的活，而不是回來牽絆，人的一生已經太長，你還年輕，不知……
但牡丹清楚，沒有「應該」怎樣。

淚眼中，有人站到她面前，示意她得回去。
知道對方殘忍卻是正確的，知道如果這時候不說出來，那麼這一切都將由她獨自勝受，一切情感，都將只屬於她……不顧人來人往，牡丹開口了，「剛開始帶到他的時候，不覺得怎樣，後來小閻王要我跟他搭檔，也許是從那個時候，我的眼中開始有這個孩子的存在，在他還需要我的時候，……」
他們不再是搭檔，他們從來就不是愛情。
「當他的助手幾條命都不夠，總橫衝直撞的，對戰也沒有頭腦，常常打到我如果不上前幫忙，他就要希裏糊塗的倒下，那時候我多緊張，成天罵著念著，希望總有天他強到不需要我，也終於是盼到了，大家都往前走，他帶著你們，不管什麼局勢都不顧一切的衝破，沒有回過頭，……什麼時候能夠結束呢，不要這個牽絆，不要你們也不要他，不必再看，他也不必對我有任何交代的時候……」
「但他卻回頭來叫我……」

「就算這樣又如何。」眼前有著銀白髮的男子開口，嗓音冷漠。「你只是太疼他了。」

就這句話讓她泣不成聲。

幽助來叫她的時候，一瞬間牡丹發覺自己照看的孩子大了，始終長不大的孩子，沒有顧忌不思未來，能負盡天下人，卻無法與朋友正面交鋒，不願也不能，這樣的幽助在故人面前什麼也不能是，只能是永遠的輸家；他一無所有，他沒有全天下，他只是那個可惡的不管在什麼場合都有辦法自得其樂的孩子，既無法殺掉自己的師父求得力量，也無法為了自己稱霸天下。所以她才哭。哭誰的殘忍，幽助的愛護，她不能面對的懦弱，哭彼此已經追不回來的十多年，牽絆一場。

聽幽助要參賽便給他一拳的飛影。
發來魔界截照的桑原。
看不下比賽的牡丹。
沒有在最不堪時撇開自己凝視的目光，同樣不會去記得當初是怎樣不用再連絡；他們以自己的方式道別，以自己的方式慶賀，在人們都看不見的地方。每個人總要走上自己的人生，當初他們被幾個事件逆秩序的牽扯在一起，藏馬就明白了，這桌歡暢的酒席不會永遠，所以他每次都當是最後，過隙不留，對彼此道別那一刻，心裡便再也沒有這幾個人的名。不要牽掛我，同樣我不會牽掛各位的；那個總是不按牌理出招的青年咧嘴，藏馬也笑了，因為他同樣不會惦念，轉身，便像忘了他們般忘了全世界。
有一種愛，叫可有可無。
活到最後，珍惜的，追慕的，急於遺忘的，或是深可見骨的，最終都會變成可有可無。它曾經那麼樣的重，攫住自己所有，曾使人一心一意想著念著，覺得要不抓著整個人都要抽空，但到真正脫出那些情境，開始專注的選擇，專注的上路，那麼重的會變成那麼輕，再也不必雙手去捧，因為我們的雙手也開始必須在跌倒時騰出，去摸地，去迴避下一波撞擊。就好像眼淚只屬於年輕的日子，而未來屬於想要活下去的人。
延席一但散，便一直散了。
多少人能夠坦蕩接受，周圍一切事物最終都會朝著自己捉不到的方向奔去，義無反顧，毫不猶豫。因為世界從來都只有一個。他們以前忙著在活，現在依舊忙著要活，人間五十年，一切光采似水如風。

牡丹是個極自律的女孩子。觀戰時，她想哭，但很少哭。
幽助長達五十多個小時的戰鬥，期間有人離席，有人加入，環顧場內，座無虛席，妖怪的體力和週期畢竟不同一般，而她沒有離開過，就和桑原、飛影，陣、死死若等在邊上看著，有時她會落淚，劇烈的程度像要哭很久，可她沒有哭出聲音，細小的抽咽立刻被觀眾的鼓動掩蓋了，一經掩蓋，她便再不會發聲，身體顫抖得厲害，也沒有蹲下去，而是趕緊抹乾眼淚，專注而安靜的看。像她一直以來為幽助所做的那樣。

愛不言多，牽絆二字而已。
幽助和牡丹，是孩子與監護人，偵探與助手，是朋友，是牽絆，他們也是愛；只是這種愛裡，他們會在熱情打著招呼時背對背轉過身去處理自己，會毫不在意的說著下次再見後走離，他們不在意關係，沒有想過佔有和一輩子，他們會從容的踏上來時路，因為一開始就是引導人與迷失靈魂的單純關係。

最後回應觀眾的，是幽助滿身血痕，在巨大帷幕牆裡頭沒頭沒腦的大吼大跳。

「桑原你來啦──！小子你真兄弟！不枉平常掏心掏肺照顧你──」
「飛影你個渾帳王八！快給你爺爺下來！你他媽的我們算總帳──」
「實在太久沒看到藏馬啦！等一下一定要喝個幾杯啊！──」

觀眾笑罵一片，齊聲大噓：「浦飯你已經輸到脫褲子了」、「哎喲我們的大王多風光」；鈴駒和酎嚷著拿這吵人的小子沒辦法，凍矢輕哼，鈴木哈哈大笑，桑原窘爆了，而幽助繼續扯開喉嚨一個個問候，一個個觀照，甚至波及軀的乾兒子、黃泉家的阿爹阿娘。
下臺後，他提著氣從魔界第五層飛往觀眾聚集的艾塔。
下臺後，他就穿著那被觀眾嘲笑「炸爛到可以脫」的褲子，體面不顧，亂來一氣的直直出發。
到艾塔後眼尖找到桑原一夥，隔著整片西北方的觀眾席，這個在魔界擁有眾多追隨者的青年向著東南方，那一整片的咫尺天涯大喊。

「牡丹──！我表現的很好對不對──！！」

醜斃了，叫他換條褲子再來。飛影冷啐。
最殘酷也最溫柔的一擊，牡丹勝受了，那沒有血緣的，她最初也是最後的關於人的牽絆。需要和愛是不一樣的，而今她對幽助再無需要，同樣也不是愛。這位一路看他打上來的女孩子，他的助手，他的嚮導，他的左右，此時再忍不住的流下眼淚，對她的羈絆她的信任回喊：世上沒人比你更好了！
世界上沒有比幽助更好的了。
「切，我們不就是這樣被他誤一生的嗎？」陣快人快語。大夥默認，同意了。於是興起「贍養費」和「孩子生出來孩子的媽是誰」又或者「男人要如何生孩子」這類的無聊笑話。

可是，全都比不上幽助聽到回話，一如既往露出的，那明亮得像把刀的微笑。
他又再度替她承受了她應當承受的。牡丹的眼淚又上來了。
「我的小姐，別哭啊，要等幽助到這邊看清妳，我怕他拳頭呼到我身上！」桑原拍拍牡丹，看的出他很僵硬。
「不會的，你的臉已經夠毀容，沒有面積可再毀了。相信幽助來也找不到。」飛影冷聲道。
桑原出口就一句他奶奶的，「三白眼！有種我們打一架！……」

四個人湊在一起，他們總是這樣。
那天下來，他們當中幾個人按著戰序出隊了，沒有白天也沒有黑夜，魔界的天空是一層祖母綠似的淺透，方便觀戰，也方便移動；有傷的太重的，好比陣，便先行到了醫務室，至於幽助，在歸隊後牡丹便用去了她的靈力平復軀留在他身上的傷，狼狽的快要倒下，但畢竟有諾於藏馬。她張大了胭脂色的大眼睛，很努力的企圖支持下去，卻全都敗在藏馬有意無意出口的一句話。
妳這樣只會拖累我。
於是桑原推了推牡丹，換算賽程給她，告訴她藏馬的戰鬥是在二十七個小時之後。知道以後，牡丹便縮在離他們最遠的座位睡了，那很鄰近飛影的腳，但誰都不會質疑他會不會失腳踹了她。

牡丹立刻睡著了。
其實他們知道，魔界的一切相斥於靈界，她要到這地步，有多值得嘉獎。
「藏馬，謝謝。」
有著冷漠神眼神的妖狐從螢幕上收回視線，挑眉，準備聽這位魔界昔日三大國的前任國王要怎麼說。
「第一……謝謝你肯來。我知道藏馬一向懂得生活，想要戰鬥也總有自己的門道，不必到大會來，且這種耗時的時程，一個人也就罷了，等賽中我還要求你要照顧她，很抱歉，也真感謝，」幽助看了眼牡丹，她現在看上去很安祥，完全不似剛剛又哭又笑萬分激動的模樣，「我知道她不是很好對付，難為你照應她。」
「不會。」
幽助咧嘴笑，「可能因為職業的關係，牡丹雖單純，但並不太簡單。一直到自己在外工作了，才知道當年她有多照顧我，而我無法還她。這事一直在我心上。」
「別把事情想窄了。雖靈界不再有作用，但如果是戰鬥的話，還是可以從魔界過去的。」
妖狐瓷白的面孔沒有什麼表情。關於他們間的牽絆，不難想像，但難以深入。
幽助衝著藏馬嘻嘻的笑。「開始賣麵，才驚覺自己有多少人要感謝，妙吧，我也從來沒有想過自己會有今天，只是呢，就真的跟當初那個被車撞死的不良少年無關了，」他聳聳肩，臉上看不出有什麼情緒，「脫離一個階段去看，才發現自己當初有多欠揍，而當初那些人有是如何包容，人界好啊……至少是當初讓我選擇，想也沒想就可以決定的地方。」
「你會幸福，但不會快樂。」藏馬淡指重點。
「唔……也許正如你所講的那樣，」對於藏馬的眼睛，幽助不敢大意，至少是這個人的看法，他會放著咀嚼，「但你和桑原也都還在不是嗎？等大會結束後，我也可以以初代主辦者的身分建議，再給飛影發派巡邏隊吧，嘿嘿……他怎麼看都是勞碌命，不能稱王啊……」

有些事情，在自己這一生當中或許永不結束。而這個認知，並沒有讓藏馬感到絲毫厭惡。
奇異的，他甚至願意用一生的時間去承受它。

其六

幽助戰歸，以他為中心的地方，圍了一堵又一堵的牆。不認識的妖怪向小子吆喝，向那小子招呼，不像在戰鬥場，倒像同學會一樣，藏馬嘆息的講，飛影便隨口哼了句，說：都那麼大了還不是一直欠人打。狐狸呵呵的笑了，說，那也要你疼他。
遠方桑原喊。藏馬你傻啦？這三白眼什麼時候關愛過幽助啊？你都不知道這沒良心的小子知道幽助這次要參賽，差點打死他啦！很是不知人界太陽有多可貴的模樣。

毀容臉那笑，能不能再笑一百年。遠遠看著大家都上前去和幽助說話，飛影曾經這樣想過。隨即他斥責自己發傻。他解釋著跟這群瘋小子在一起，要不發傻都難，他是個戰鬥天才，感受力好，塑造力佳，此時只不過是將自己的本領發揮出來，一點也沒損格調；後來他把視線一轉，再也沒注意他們去做了什麼，直到那個有著胭脂色眼睛的女孩跑來離大家最遠的他這裡，循著階梯睡下。
很久以前，小閻王打著「幫忙就可減刑，少糾纏」的口號把他趕去幫幽助的忙的時候，飛影也曾經紮實的咒罵過。那個時候，前來講解狀況的就是這個有著胭脂色眼睛的女孩子，紮著馬尾，好像把世界上所有物種都當成無害一樣在相處，在觸碰。很長一段時間小閻王親自接見他和藏馬時總有段空檔，這帶路的女孩子，既無緊張，也無警戒，沒有什麼求生的本能，神經斷光一樣，甚至是看到小閻王前腳剛走，她隨即打起瞌睡，閉著眼睛動也不動的站在他們身旁。一點也不像當初那個以高等心靈醫術和他搏上，在戰鬥中企圖要摧毀他野心的模樣。
飛影記得，她第一句與任務無關，眨巴著胭脂色大眼睛的話就是：聽說飛影先生是從冰河之國來的，那麼你會下雪的吧，下來看看好嗎？
是時狐狸在旁笑彎了腰。一點也不顧他的面子。一瞪，那笑岔氣的狐狸才慢條斯理的解釋：飛影的確是冰河國出生，但他是只火妖，不管下雪的。
自從那次他對她好感全無。還能是什麼呢，一個呆丫頭。

四個小時之後，陣出戰。
四個小時又二十分，軀現身在觀眾席，還沒去競試場，看向某人：笑的很壞。
六個小時後，幽助複賽表排出來。小子嚷嚷著，觀眾卻鼓掌起來。
八個小時又零六分，桑原喊著無聊出去晃，幽助護駕，酎要喝酒，瘋小子們終於是看不見了。
十個小時半之後，黃泉繞來，問候幽助在不在。
十三個小時又五十七分，藏馬出戰。
……

然後呆丫頭坐起身來。
「開始了嗎？」她揉著眼睛，迷迷糊糊問。也知道睡了要起來。
他看了一眼。「已經開始了。」
她哦了聲，立馬倒下，也沒在意是誰回答她，咕噥著，「那麼麻煩屆時藏馬回來了叫我聲。」
「妳不看？」
他難得回話。爬起來不就是為了看？
「他鐵嬴的，沒啥好看……」
「還沒比便沒有輸贏。」原來她不只呆，還笨。
「……你不懂，相信了就是事實。所以藏馬一定會贏，藏馬你一定要贏啊……」
後來聲音就沒有了。

飛影下了結論。
這丫頭瘋、傻、呆。

那時候看到的魔界天空，就是這片祖母綠的柔暖色。難以想像巨大無邊的魔界領土，其上是這麼溫柔這麼動人的天空。但是，也要到這種程度，也才能夠是他願意回歸的地方。還有化外居民永不適應，擁有血與腐肉氣息的魔界之風。
沒有白天也沒有黑夜，魔界沒有太陽，沒有月光。踏出位於魔界第四層的競技場，藏馬仰頭，便看到一整片藕色流雲在遠方，觀眾匯集的艾塔上，生命似的變化著，流動著。他安靜的看著，直到競技場打起下一場的預賽鈴，他才預備抽身，離開。視線好像被誰轉暗，幾處被九淨打傷的，才劇烈的痛了起來。
「那裡可不是樓梯，藏馬。」
方欲下樓，一陣笑語隨風而至。藏馬抬頭，忽覺眼前一亮，但見牡丹笑盈盈的站在他面前；胭脂色的眸子因為笑意更形晶亮了，杏子紅似的，一襲沉香色的振袖和服，織錦緞面在巨大的探照燈下流轉著淡淡的青霜色，孔雀藍的青絲，纖巧的身段，水做的人一樣。
「這趟真是來對了，」她忍不住笑似的上前，「感應不大到你的妖氣，便來了。豈知是玩瘋了。」
藏馬難得被數落，思及自己剛剛的戰鬥行徑，也笑了；見她在他面前挨下，正要審傷，不由得抬手阻止道，「不必忙，只是小傷。」
她一低頭便沒了笑，聞聲漫應，「傷無分大小，」隨即起身，抓著他的右手便往自己右肩放，動作快的讓人無法阻止，也輕得令人無從阻擋，安靜的負下了他的重量，「我們還是到醫務室去……好吧？」看了他一下，隨即加大力氣握住了他，「再支撐一下。」

一直到她來撐他，藏馬才覺得視線這次是真的暗了，也斜了。而他活了一輩子，還沒這般對陌生者託付，好像不是自己似的，才遇首戰，便將妖力用完。如果有人玩瘋了，那是千年前已經死在魔界十六層的一尾小狐。
他感覺的到自己飛越過魔界，自己正在上升；血與腥氣的魔界之風托他輕巧飄起，沒有知覺，只覺溫柔的柔暖的風把什麼都吹過去，什麼都遠了。在他失去知覺前，只能感覺到，旁邊的人好生謹慎的加大力道扶住他，從頭到尾都沒有說過話。

她兌現那句承諾。他可以沒有後顧之憂的打一場。
意識朦朧，光也暗了，藏馬不能確定自己究竟是怎麼睡的。他下意識的想要去摸枕下的手錶，枕頭味道不是家，才想起到了魔界，有人聲，自己唯一運作的耳朵聽到，是扇小小的窗，有人在分析戰況，有人應和，也有人低聲說了其他話，世界小小的豐盛的自他耳旁流過，感覺沒有很久，一切都像飄忽一樣，透白的白色幾帳被風捲起了，一切既真且幻的溫柔模樣。很多年後藏馬記得，那時候，他是怎般珍惜那時候的時光。

「喔喔……藏馬醒啦？感覺怎樣？」桑原朝他問候著；邊揮手要擋在螢幕牆前的那些人走開。

百足最上層，昔日魔界三個國王其中之一的瞭望台──現在被拿來做機動醫務室的地方。
沿著室內病床的走道，好幾個大男人睡倒了，他們打鼾，並且喃喃唸著一些夢話。唯一碩果僅存的是飛影，好像不知道什麼是睡眠一樣，在窗上遠遠看著戰況，死死若，以及凍矢，他們朝他的視線給予微笑，隨即將眼光投到了戰鬥之中。
「怎麼只有我們的人？」藏馬問道。
「這是個好問題，可惜我也不知該怎樣回答。」桑原撓撓頭，認真回想，「好像是你來這邊之後，飛影和幽助都跟過來，之後大家也過來，就沒看到其他的誰要上來。醫務員說反正百足很多層，也不差這間。」他聳肩。
也就是說，他們據地稱王了。
「你們也真過分。」藏馬淡笑。
「這個嘛……幽助是說也許你不喜歡過於吵鬧的環境，就過來了，他作用可好，你沒感覺我們以下五層都沒人呢！」桑原很快樂的說著，其實也是，處在眾多妖怪中間也真難為他。
「所以呢？我們的大王在哪？」藏馬說起魔界給予同伴的暱稱，飛影給予一聲冷哼，指正他：不要再這樣叫那小子了！你會貫壞他！
「不知道呢，好像被牡丹指使去要東西，到現在還沒回來，……欸對了！現在才想起來！牡丹吩咐你不可下床。」桑原緊張似的，突然站起來。
藏馬笑得很有妖氣，看上去更壞了，他下床，挑起一雙不溫不淡的眉眼，「下床了會發生什麼事，我倒想看看。」
有傳言妖狐喜怒無常，飛影這下可真見識到了。但他不予置評，因為他的朋友就是這般模樣。
見飛影一聲不吭，桑原奇異的不慌，也不急著答話，雖然他並沒有太多機會看見這樣的藏馬。

「怎大家都站著啊？啊是藏馬耶！藏馬你什麼時候醒的啊？酒能不能喝啊？」
人未至聲先至，友人和他身邊的女孩一樣，都是這般熱眼深情的模樣。幽助和牡丹進門了。
「酒當然能喝啊！藏馬可是我們之中的首勝，沒道理不慶祝的啊！」桑原笑嘻嘻的過去接了牡丹手上的好幾袋，拉了椅子給她，「嘿！我倒要看看你們去弄了什麼東西來！」隨即驚呼，「哇塞，你們怎弄的？」袋子裡成打的各式酒品，滷豬腳、鷄湯、海帶豆乾冷盤、……全是他們平時聚會慶祝，女將們從廚房端出來的菜樣。
桑原感動了。他已經吃膩了魔界又乾又硬的飯菜。
「哈哈……靠你們是準備勒緊褲袋過日子的，想要享受當然要事前準備，否則哪有這麼好的，」牡丹亮出了通訊器，相當滿意自己的遠見，「鷄湯是雪菜吩咐我們給你帶上的，別糟蹋人家啊！」
而鈴駒一夥早嚷著牡丹姐姐、牡丹小姐去了。

幽助抱著一些啤酒挨到藏馬身邊坐下。同時也塞給飛影一罐，當然沒忘了桑原。四個人終究是又聚在一起了。
很久以後，這幅景象蒙塵，這幅景象他們自己看不到。但是只有他們自己知道，有什麼東西陪伴著自己走了一生，那些溫度，那些不明所以的什麼，他們也許惦記也許放下。

其七

有人說母親擁有一種本能，孩子生下來她看上一眼便知孩子父親是誰。也有人說，在發生洪水以前蟻獸會自動遷徙，沒有任何徵兆，但牠們就是遷徙。
牡丹已經很久沒有去工作了。
有時候不去工作不一定要有什麼理由，不用那種東西也可以不去工作。很久以前，她從工作崗位離開，仿如辨認自己孩子的身世，那場遷徙的軌跡，有什麼東西斷了，完整自她體內抽離。

──牡丹，你是我的同事，我想我得告訴你，你聽我說……
──浦飯幽助已經死去……

沒有人前來，沒去翻生死冊也能夠知道，他已經不在了，世上哪裡也找不著。
那個時候靈界也曾派使者前來通知，希望她去牽引幽助的靈魂，是小閻王的授意吧，體貼的把這個工作交付了自己，但她給予回絕，在使者訝異的目光下，說她沒有興趣前去。……沒有她難道就不會回家了嗎？她可不記得自己認識的是這麼個幽助。會說牽扯，要誰放不下。

使者走後，牡丹發覺活了這麼久，自己再次選擇了。那已經是好遙遠的以前，在她還活著的時候所作過的，那個時候她也像平凡人一樣掙紮，去選擇，或去疑惑。而這次她也選擇，像活著的人一樣。老前輩曾說，未來這種東西，是屬於生者的，並不屬於她們。正值那時候自己剛入行，閒聊場合，她向前輩反駁著：怎麼會呢！我們引導者也有未來啊！從事這份工作，遇到各式各樣不同的人……
直到某天，那種什麼時候該吃飯什麼時候該睡覺的時間感已經消失，什麼都在消長，什麼都在遠去，牡丹才突然注意到，已經好久了，她從來都沒有迷惑過，什麼工作辭掉在找到下一份工作前的生活要怎麼辦、或是今天吃什麼……，牡丹怔怔的看著街道上的人群。
她已經不是活著的人了。
很早就不是了。
可她有感情，很豐沛很真摯可以為同伴說哭就哭也不管自己專業是什麼的感情，那感情細細瑣瑣的爬在她身上，那細細瑣瑣的東西在發生了事件就會浮上來，千片百片的浮上來，她攬不掉也蓋不去。
那天她坐在飛槳上大哭，不知道哭什麼，也不知道自己為什麼要哭。很沉很重的東西拽著她沉墬，那好像是當母親的能夠辨認自己的孩子，為獸為蟻的循著看不見的路線大遷徙，而她錯過了那些時間點，現在必須沿途撿拾，沿途拼湊，沿途必須為自己……哭泣。

人死前最怕牽掛。哪怕是一聲叫喚，拉一下扯一下都是不堪，都是痛。在那個橫越觀眾席的魔界天空下，自己已經禁受不住的上前去，他叫她，她應。

──我知道妳和他們很要好，也已經給予他們這群走了一輩子的好友珍貴的一場筵席。本來藏馬先生不會到場，桑原先生也很難過去的。
──很奇異的他什麼都沒要跟妳說。他的葬禮上，沒有人提到妳。他們什麼也沒有說。

就是那個時候牡丹發覺，……太多了。這些人總在替她承受她應當承受的。面對死亡的恐慌、和出生入死戰友的訣別、放下此生所有的愛欲重新出發到下一世去、還要活在這個世界上面對那永遠不能再聚的筵席……，這一切，她不必勝受，她不用站在靈堂前面去聽朋友的哭聲是那樣的痛，她也不用去張羅什麼，去幫忙什麼，去站在誰的身邊，去攙扶誰去感受一個人的信任是這麼樣的重；抽離一斷關係後，他們就只是一段結束的工作個案，她曾經引導過的靈魂和他的關係者，那麼樣的輕，她不是一段關係結束後留下來的那一個人，她不必再看著誰的背影呼喚誰的名，道別時揮手揮的那樣的……重。

對了，也許她的同事們，那些沒有未來日復一日工作著的同伴們還能夠笑，就是這樣的心情。她們的人生已經完成，不必是分離時留下來揮手的那一個，她們在工作完成就可以轉身離去，嘴上說著安撫亡靈的言語，然後在下一秒轉過頭去。
所以幽助之後會換桑原，桑原之後是雪菜，雪菜死後換靜流，靜流之後……
大家再不相干。
疼了一輩子愛了一輩子走了一輩子笑了一輩子，最終的頂點叫做各奔前程，再不相干。這些都只是短短數十年的事。生死冊，她是翻過的，但她什麼都不能說，因為人要無知才能夠擁有未來的。

「小閻王說妳在這裡，所以我來了。」

牡丹轉過頭去。是和自己同期的菖蒲。她牽起如雨夜花一般的透明微笑，靜靜介面：「今天的東京很美，很適合飛行，如果妳沒有什麼事，陪我散散心吧？」
聚在一起，她們是這樣。剛從內勤升上引導人，在沒有工作的時候，她總和菖蒲一起在夜晚飛行，那是她們間的娛樂，以及默契。
牡丹看著腳底下如光海的燦爛雲層，說：「朱槿來通知過我了。」
菖蒲沒有說話，風捲起她墨色的青絲墨色的和服，過了一會兒才說：「他是我帶過去的，說也奇怪，我上次從上層接到關於有關浦飯幽助的指令，就是去真田小姐那裡傳話，轉達希望她看到浦飯幽助能夠殺了他。……很快呢，都近二十年了。」
牡丹有些落寞的微笑了，「他也不過才三十二歲。」
「……想要知道他是怎麼死的嗎？」菖蒲問。
「不了，『我不會過問他是怎麼死的，我只會記得他是怎麼活的』。」
「啊，」昌蒲笑了，「那是日照前輩的名言。」
牡丹也牽起微笑，但僅僅是牽起而已，「是啊，懂得好晚，好叫人生氣。」

曾經在幻海死去的場合裡，她忍不住流下眼淚。她的上司在旁數落：不都事先告訴妳她會死，妳哭什麼。而她抽抽咽咽的，就只是難過。
她不像自己的同事遇人遇事轉過頭去，微笑著踱回自己的位置上，她到現在還保持著能夠觸動的心，下意識的保持著，好像不這樣做，她就會失去一個說不上來的什麼；直到在靈界遇上幻海，才得這位前輩微笑著感嘆：妳這孩子啊，還活在童話的世界裡，想要去相信天下間能夠有不散的筵席。妳工作會做不下去的。
直到那時候她才發現，自己始終不能夠坦然接受現實，常常逃避，期盼著事情可以逆秩序。她還能夠哭，是因為她想要相信，但她沒有發現相信是距離真相最遙遠的一種感情，像荒原行路上的小小火炬，風吹就要熄了，雨打就要散了，而她還想要護著，因為這是走了一輩子的她的所有，沒有了她便無以為繼，沒有了她會不知道事情發生時該如何丈量深淺，如果有一天她能夠像同伴一樣微笑著看人群來來去去，她流不出半滴眼淚，她會感覺無以為繼的悲傷，因為到了那一天，她也不再是個人類。

前天報備任務進度，最後一次遇到桑原。通道上她開口招呼，問候彼此近況，前方只有重新輪回的通道等待著，他一如既往的笑，那笑讓牡丹有一瞬間的錯覺，以為還在中學樓頂，他們脫課閒聊，太陽把每個人的影子曬得老長。只是那時沒有任務，沒有死別，沒有命運的無常；一切瑣碎。

一切安靜。

對不起呢桑原君，她心裏一片輕，聽見自己的聲音很響亮，以後沒辦法再幫助你了。他聞聲彎了嘴角，連連說別了吧，別了，已經幫助得夠多了，再幫助下去我有沒法子還也等於欠債逃跑了，牡丹小姐，希望以後不會見面了，真的，即使我一定認不出你，你也別來認我啊。
牡丹聽得大笑。
她說好啊。很有精神地再說一遍。

好啊。

桑原走後，牡丹想著終於是該繞回去了，請了假，去看幻海師父留給大家的宅院。階梯空曠，階梯綿長，牡丹有些怔，想起就在這個地方，自己第一次把幽助推到刀口上，他們看著階梯咒駡，仍然老實的爬。見到自己，就是不出半聲話。
長風已經遠了，碧空如洗，晴朗得不像樣。那個下午她站在那裏發呆，知道從明天開始自己會好起來，喳呼著對初死的靈魂自我介紹，在世界上沒有陌生之人陌生之地，因為那個下午……

「一群傻瓜。」

她罵。

對著晴朗的天空，牡丹忍不住哭了一下下。

(完)